ACE COMBAT sempre funcionou melhor quando me faz esquecer que estou seguindo uma lista de objetivos e simplesmente reagir ao que está acontecendo no céu. WINGS OF THEVE entende muito bem essa sensação. As missões podem começar com uma ordem clara, mas raramente permanecem daquele jeito por muito tempo. Surgem novos inimigos, pedidos de apoio, ameaças inesperadas e situações que obrigam a abandonar rapidamente o plano inicial.
Essa imprevisibilidade acaba sendo a característica que melhor define a campanha. Não basta dominar o caça ou carregar o armamento certo. É preciso interpretar o campo de batalha e decidir onde sua presença realmente faz diferença.
A apresentação inicial de ACE COMBAT 8 já mostrava uma produção bastante ambiciosa. Jogando, porém, fica claro que o salto não está apenas no espetáculo visual. A narrativa agora participa diretamente das missões, e isso ajuda a tornar cada voo mais importante.
Uma guerra sustentada por uma mentira
A história coloca a Federação de Central Usea em uma situação desesperadora após a invasão da República de Sotoa. A capital foi tomada e boa parte da resistência sobrevive a partir do velho porta-aviões Endurance.
Nesse cenário existe Jan “Rex” Cope, conhecido como Wings of Theve e tratado como um lendário ás da aviação. O problema é que boa parte dessa fama foi construída como propaganda.
Quando o protagonista assume sua identidade, ele herda algo muito maior do que um simples indicativo de rádio. Agora existe um país inteiro querendo acreditar naquela lenda.
É uma ideia interessante porque muda o peso das vitórias. Derrubar outro caça continua sendo satisfatório, mas também passa a alimentar a imagem criada em torno de Wings of Theve.
O esquadrão Joker Flight ajuda bastante nessa construção. Baxter, Tasha e Coster possuem personalidades diferentes e permanecem presentes durante boa parte dos combates. Aos poucos, deixam de parecer simples vozes transmitindo informações pelo rádio.
As cenas em primeira pessoa dentro da Endurance também ajudam. São momentos mais tranquilos, com pouca interação, mas mostram pilotos, refugiados e tripulantes vivendo naquele espaço. O prelúdio HOUR ZERO também amplia esse contexto e reforça como a guerra afetou aquele mundo antes mesmo dos acontecimentos principais.
O melhor acontece quando o plano desmorona
ACE COMBAT 8 ainda trabalha com objetivos bastante tradicionais. Defender unidades, atacar instalações, escoltar aliados ou eliminar forças inimigas continuam fazendo parte da campanha.
A diferença está no modo como essas situações evoluem.
Uma missão pode obrigar a localizar inimigos seguindo rastros entre as nuvens porque o radar deixou de ser confiável. Em outra, unidades terrestres pedem ajuda enquanto ameaças aéreas continuam exigindo atenção. Sempre existe a sensação de que alguma coisa ainda pode acontecer.
O confronto contra o enorme Land Battleship mostra bem essa filosofia. Não é simplesmente um grande alvo esperando receber mísseis. É preciso lidar com seus armamentos, proteger forças aliadas e encontrar oportunidades para atacar pontos importantes enquanto o combate continua acontecendo ao redor.
Os comandos dados ao Joker Flight também entram nessa equação. Podemos manter o esquadrão próximo ou enviá-lo contra determinadas ameaças, inclusive considerando os recursos especiais disponíveis.
Não chega a transformar ACE COMBAT em um jogo tático, mas cria decisões suficientes para que cada missão envolva mais do que perseguir o próximo marcador.
Pilotar continua simples de entender e difícil de dominar
Uma das melhores qualidades de ACE COMBAT é continuar acessível sem abandonar profundidade. Os controles permitem uma entrada relativamente tranquila, enquanto o esquema Expert oferece liberdade muito maior sobre a aeronave.
É nessa segunda camada que o combate realmente cresce.
Curvas de alta força G, controle de velocidade, posicionamento, flares e gerenciamento de munição começam a importar cada vez mais. Um bom disparo normalmente começa vários segundos antes do míssil deixar a asa.
Perseguir um inimigo até conseguir a posição correta continua sendo extremamente satisfatório. Ao mesmo tempo, um erro de altitude ou uma curva mal calculada podem encerrar rapidamente uma tentativa.
A Aircraft Tree complementa essa evolução permitindo liberar novos caças e peças. É possível priorizar características como manobrabilidade ou determinados armamentos e adaptar a aeronave ao próprio estilo.
O sistema funciona porque equipamento melhor não substitui habilidade. Um caça poderoso facilita determinadas situações, mas ainda depende de quem está pilotando.
O rádio nunca deixa a guerra desaparecer
Outro ponto forte está na maneira como a história continua acontecendo durante os combates. O rádio transmite pedidos de ajuda, discussões, reações dos aliados e até conversas das forças inimigas.
Isso dá muito mais peso ao campo de batalha.
Os alvos deixam de parecer apenas símbolos no HUD. Existem pessoas reagindo ao que está acontecendo, questionando a fama de Wings of Theve ou depositando esperança justamente naquela figura criada pela propaganda.
A direção sonora consegue organizar tudo sem transformar os combates em uma mistura incompreensível de vozes, alertas e música. Motores, travas de mísseis, comunicações e trilha convivem de maneira muito eficiente.
Visualmente, as nuvens também possuem um papel importante. Não servem apenas para produzir belas paisagens. Em algumas situações escondem ameaças, dificultam a leitura do cenário ou ajudam a localizar algo que desapareceu do radar.
Ainda existe bastante do ACE COMBAT clássico
Nem tudo acompanha a mesma evolução. A estrutura continua bastante tradicional, organizada em missões separadas e frequentemente pressionadas por tempo.
Esse formato funciona muito bem para quem gosta de repetir operações, melhorar pontuações e buscar classificações maiores. Ao mesmo tempo, perder depois de uma missão longa ainda pode ser frustrante, especialmente quando muita coisa aconteceu antes daquele erro.
O melodrama também permanece intacto. ACE COMBAT continua falando sobre guerra, propaganda, heroísmo e nacionalismo com enorme intensidade, enquanto coloca caças relativamente realistas diante de armas e veículos gigantescos.
Quem procura uma experiência militar completamente sóbria provavelmente vai estranhar. Dentro de Strangereal, porém, esse exagero faz parte da identidade da série.
Veredito
ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE acerta principalmente porque faz campanha, combate e narrativa trabalharem juntos. As melhores missões não dependem apenas de grandes explosões ou quantidade de inimigos, mas da maneira como novas situações aparecem e obrigam o piloto a reagir.
A pilotagem continua excelente, a progressão oferece liberdade e o Joker Flight ajuda a transformar uma guerra enorme em algo mais próximo. A história também encontra uma boa ideia central na figura de um piloto obrigado a carregar uma reputação que começou como propaganda.
Ainda existe alguma rigidez no formato tradicional das missões, e o melodrama certamente não vai funcionar para todo mundo. Mesmo assim, WINGS OF THEVE consegue modernizar ACE COMBAT sem perder aquilo que torna a série tão diferente.
No céu, a maior ameaça nem sempre é o caça que aparece no radar. Muitas vezes, é descobrir que aquele plano perfeito preparado antes da decolagem já não serve para mais nada. E talvez seja justamente aí que ACE COMBAT 8 fique mais interessante.
